В волоконно-оптических системах связи задачей оптического приемника является восстановление информации, переносимой оптическим носителем, после оптоволоконной передачи с минимальными дополнительными шумами и искажениями. Таким образом, выходные характеристики оптического приёмника комплексно отражают работу всей волоконно-оптической системы связи.
После передачи оптический сигнал, излучаемый оптическим передатчиком, не только ослабляется по амплитуде, но и расширяет форму импульсного сигнала. Функция оптического приемника заключается в обнаружении переданного слабого оптического сигнала, его усилении, формировании формы и восстановлении в исходный сигнал передачи.